Les super-pouvoirs insoupçonnés des rats

Les rats à Nantes et partout dans le monde traînent une réputation peu flatteuse : voleurs de nourriture, envahisseurs des villes, vecteurs de maladies… Et à juste titre ! Pourtant, ces rongeurs possèdent également des capacités impressionnantes qui les rendent indispensables dans certains domaines. De véritables héros insoupçonnés !

Oubliez l’image du rat d’égout : certains de leurs talents servent aujourd’hui à sauver des vies et à aider les humains. Eh oui, les rats peuvent parfois être des alliés inattendus !

Les rats détecteurs de mines

Vous le savez certainement, la famille des rats est assez nombreuse. En effet, dans nos contrées, nous rencontrons principalement deux espèces : le rat brun et le rat noir. Si vous passez nos frontières, il est fort probable que vous rencontriez d’autres rongeurs appartenant à cette grande famille qui compte pas moins de… 500 espèces !

Dans certains pays d’Afrique et d’Asie, les terrains sont truffés de mines antipersonnel, représentant un danger permanent pour les populations. Mais une armée de petits héros s’attaque à ce problème : les rats géants d’Afrique (Cricetomys gambianus), appelés également Cricétomes des savanes ou rats de Gambie. Surnommés HeroRATs, ces rats sont entraînés par l’ONG belge APOPO pour détecter les explosifs enterrés. Leur odorat exceptionnel leur permet d’identifier les composés chimiques des mines. Contrairement aux humains ou aux chiens, leur poids léger (1,5 à 2 kilos) leur permet de marcher sur les mines sans les déclencher.

Résultat ? Un rat peut inspecter l’équivalent d’un terrain de football en seulement 30 minutes. Pour cette même surface, un humain mettrait plusieurs jours avec un détecteur de métaux ! Parmi ces rongeurs exceptionnels, certains affichent une carrière impressionnante. Ainsi, Magawa, en 8 ans de carrière, a détecté près de 100 mines au Cambodge, sécurisant plus de 15 hectares. Ce qui lui a valu, un an avant on décès en 2022, la médaille d’or Dickin de la PDSA.

Des médecins aux moustaches sensibles

Là encore, il ne s’agit pas des rats à Nantes mais bien des rats géants d’Afrique ayant suivi un entraînement d’un an avec APOPO. En effet, ces rats ne sont pas seulement des démineurs, ils sont aussi capables de détecter la tuberculose, une maladie infectieuse qui touche des millions de personnes dans le monde.

Grâce à leur odorat surdéveloppé, ces rongeurs peuvent sentir la présence de la bactérie Mycobacterium tuberculosis dans des échantillons de salive.

Les résultats sont bluffants :

• Un rat peut analyser jusqu’à 100 échantillons en 20 minutes, contre une journée entière pour un technicien de laboratoire
• Leur taux de précision dépasse 80 %, ce qui les rend plus rapides et presque aussi efficaces que les tests classiques

Cette méthode est particulièrement utile dans les pays où les infrastructures médicales sont limitées.

Des explorateurs de l’extrême

Les rats d’APOPO, entrainés en Tanzanie, possèdent également de précieuses facultés pour intervenir en tant que sauveteurs après un séisme. Imaginez un bâtiment effondré après un tremblement de terre. Les secours peinent à retrouver des survivants sous les décombres… C’est là qu’interviennent les rats sauveteurs, équipés de petites caméras et de micros.

Des chercheurs travaillent actuellement sur des rats entraînés pour se faufiler dans des espaces restreints et transmettre des images en direct aux équipes de secours. Grâce à leur agilité et à leur curiosité naturelle, ils peuvent aller là où les chiens et les drones ne passent pas.

Une intelligence surprenante

Les rats sont connus pour leur intelligence et leur capacité à résoudre des problèmes complexes. En laboratoire, ils apprennent à actionner des leviers, reconnaître des motifs et même trouver des sorties de labyrinthes plus vite que certains primates. Au lieu de « malin comme un singe », on pourrait dire « malin comme un rat » !

De plus, des études montrent qu’ils peuvent aussi ressentir de l’empathie. Par exemple, lorsqu’un rat voit un congénère enfermé dans une boîte, il va chercher à l’aider en ouvrant la cage, même sans récompense à la clé. Une preuve que les rats sont loin d’être des créatures sans cœur !

Les rats à Nantes : de véritables athlètes !

De façon générale, si vous avez déjà eu l’occasion d’observer un rat à Nantes se faufiler entre des murs, sauter de toit en toit ou escalader des surfaces verticales, vous avez sans doute été impressionné par son agilité.

• Les rats peuvent sauter jusqu’à 90 cm de haut, soit près de 10 fois leur propre taille !
• Ils nagent avec aisance et peuvent tenir leur souffle sous l’eau pendant plusieurs minutes.
• Les rongeurs sont capables de passer dans des espaces minuscules, du moment que leur tête peut passer.

Ces capacités physiques exceptionnelles leur permettent de survivre dans des environnements hostiles et de coloniser presque toutes les grandes villes du monde.

On le voit bien, les rats ne sont pas seulement des nuisibles : ils sauvent des vies, détectent des maladies et repoussent les limites de l’intelligence animale. Alors, la prochaine fois que vous croisez un rat dans une ruelle de Nantes, rappelez-vous qu’il fait partie d’une famille de héros à moustaches !

Cet animal fascinant possède donc bel et bien une utilité. Pour autant, quand il s’installe avec sa colonie en Loire-Atlantique, il devient nuisible. Tout est question d’équilibre ! Pour maintenir cet équilibre, la meilleure solution est de faire appel à un expert de la dératisation. Notre société LGH intervient dans toute la région nantaise. Contactez-nous !